Diwali : la fête des lumières, son sens et ses origines

Diwali, fête des lumières : son sens

Diwali, aussi appelée Dīvalī ou Deepavali, est la fête des lumières. Le nom vient du sanskrit dīpavali, « rangée de lumières ». Selon l’Encyclopædia Universalis, elle est l’une des plus importantes de la religion hindoue, et les jaïns et les sikhs l’ont aussi reprise à leur compte. Selon l’UNESCO, la fête symbolise la victoire de la lumière sur les ténèbres et du bien sur le mal, et chaque tradition y ajoute ses propres récits. Voir aussi notre dossier sur le solstice d’hiver et ses traditions.

D’où vient la fête

Le nom renvoie aux lampes alignées le soir. Selon l’Encyclopædia Universalis, les lumières sont allumées le soir de la nouvelle lune pour faire venir Lakṣmī, déesse de la prospérité et parèdre de Viṣṇu. La fête dure cinq jours, du treizième jour de la quinzaine sombre du mois d’āśvina au deuxième jour de la quinzaine claire du mois de kārtika.

Le retour de Rāma à Ayodhyā

Dans le nord de l’Inde, selon l’Encyclopædia Universalis, la fête célèbre aussi le retour de Rāma, Sītā, Lakśmana et Hanuman dans la cité d’Ayodhyā, où doit commencer le règne vertueux de Rāma. Des lampes dip éclairaient alors les rues où passait le roi. Au Bengale, la fête est consacrée à la déesse Kālī.

Le nouvel an et le jour le plus important

Selon l’Encyclopædia Universalis, le quatrième jour est le plus important et marque le début d’une nouvelle année du calendrier vikrama. Selon la notice sur Divali, en revanche, le troisième jour, consacré à Lakshmi, est le plus important (Bari Divali), et le lendemain, Annakut, marque le début de la nouvelle année dans le nord de l’Inde. Selon l’Encyclopædia Universalis, le quatrième jour est le plus important, alors que selon la notice sur Divali, c’est le troisième.

Les récits jaïns et sikhs

Chez les jaïns, selon l’Encyclopædia Universalis, la fête commémore l’arrivée au nirvāṇa de Mahāvīra, le dernier tīrthamkara. Le rite des lampes symbolise la lumière de la connaissance sacrée, qui s’est éteinte au départ du maître.

Chez les sikhs, la fête est célébrée depuis le xviiie siècle, selon l’Encyclopædia Universalis. Elle commémore le retour de Gurū Hargobind à Amritsar après sa captivité à Gvālior. Selon la légende, les habitants auraient allumé des lampes dans toute la ville. Voir aussi l’origine de la chandeleur.

Les usages de la fête aujourd’hui

La fête se vit d’abord dans la maison et la rue. Selon l’UNESCO, les personnes nettoient et décorent leurs maisons, allument des lampes et des bougies, tirent des feux d’artifice et font des prières pour la prospérité et les nouveaux départs. Les familles se réunissent, échangent des cadeaux et des sucreries.

• Des lampes en terre cuite remplies d’huile sont alignées sur les parapets et déposées sur les cours d’eau, selon l’Encyclopædia Universalis.
• Les commerçants accomplissent des cérémonies religieuses et entament un nouveau livre de comptes, selon l’Encyclopædia Universalis.
• Les paris sont encouragés à cette occasion, et les joutes de dés rappellent celles de Śiva et Pārvatī.

Le déroulé varie selon les régions. Dans le sud de l’Inde, la fête ne coïncide pas avec le début de l’année, car un autre calendrier est utilisé, selon la notice sur Divali.

Ce que la fête transmet

Selon l’UNESCO, elle renforce les liens sociaux et encourage des valeurs comme la gentillesse, la gratitude et l’espoir. Elle est transmise de manière informelle : les anciens apprennent aux enfants les rituels et les récits. Voir aussi la page sur la fête chrétienne de l’Ascension.

L’UNESCO a retenu le Dipavali sur sa liste représentative du patrimoine culturel immatériel.