Traditions et fêtes Décryptage
Ascension : la fête qui célèbre la montée du Christ
Ascension c’est quoi : la fête qui célèbre la montée de Jésus vers Dieu son Père, quarante jours après Pâques.
Par Thaïs Estève, rédactrice · dernière retouche le · 4 min de lecture
Au fil de l’article
L’essentiel d’abord
L’Ascension est une fête chrétienne qui célèbre la montée de Jésus vers Dieu son Père. Elle est fêtée en France le jeudi de l’Ascension, quarante jours après Pâques. Pour l’Église catholique, elle marque l’entrée du Christ dans la gloire de Dieu et la fin de sa présence visible.
Le sens chrétien de la fête de l’Ascension
Dans la tradition chrétienne, l’Ascension célèbre la montée de Jésus vers Dieu son Père. L’Église catholique en France la décrit comme la célébration de l’entrée du Christ dans la gloire de Dieu. Elle s’inscrit dans le prolongement de Pâques et annonce la Pentecôte.
Pour l’Église catholique, cette entrée correspond à la fin de la présence visible du Christ sur terre. Le Christ ressuscité quitte ses disciples, tout en restant présent auprès d’eux d’une autre manière. Il promet de leur envoyer une force, celle de l’Esprit-Saint.
Un nouveau mode de présence
L’Église catholique explique que ce départ symbolise un nouveau mode de présence, intérieur et hors du temps. Le Christ reste présent dans les sacrements, et tout particulièrement dans l’Eucharistie. Croire que le Christ ressuscité est entré dans la gloire est, selon cette Église, un acte de foi.
Ce que racontent les textes
L’Ascension est relatée par l’évangile de Marc (chapitre 16, verset 19), l’évangile de Luc (chapitre 24, verset 51) et le livre des Actes des Apôtres (chapitre 1, versets 6-11). Dans les Actes, quarante jours après Pâques, Jésus apparaît une dernière fois à ses disciples. Il leur annonce qu’ils recevront une force, celle de l’Esprit Saint qui viendra sur eux. Après ces paroles, ils le voient s’élever et disparaître à leurs yeux dans une nuée.
Selon l’évangile de Luc, les apôtres « retournèrent à Jérusalem, remplis de joie ». Selon l’Église catholique en France, les disciples ne le verront plus de leurs yeux : le Christ n’est plus visible, mais il n’abandonne pas ses disciples. Il leur promet la venue de l’Esprit à la Pentecôte. Quand les apôtres regardent vers le ciel, ils s’entendent dire : « Pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? » (Ac 1, 11).
Luc et les Actes, un même récit en deux volets
Les deux textes sont l’œuvre d’un même auteur, et les chercheurs ont postulé qu’ils n’en formaient originellement qu’un seul. Daniel Marguerat relève que l’Ascension « signifie l’apogée de la seigneurie de Jésus et l’instauration de son absence ». Luc envisage l’Ascension comme la conclusion de l’activité de Jésus, tandis que les Actes la conçoivent comme une ouverture au temps du témoignage.
Comment cette fête est lue aujourd’hui
L’Église catholique en France précise que l’Ascension n’est pas un voyage dans l’espace, vers les astres les plus lointains. Pour les croyants, monter aux cieux signifie rejoindre Dieu et vivre en son amour. Le Catéchisme de l’Église catholique parle à ce propos de « l’état de bonheur suprême et définitif ».
Cette lecture insiste aussi sur la liberté. Loin de s’imposer aux hommes, Jésus les laisse libres de croire. Pour cette Église, l’Ascension est également un appel à un plus grand engagement auprès des hommes pour porter la Bonne Nouvelle. Les croyants apprennent à lire les signes de cette présence, notamment dans les sacrements.
Date, jour férié et couleur liturgique
La fête tombe quarante jours après Pâques, le jeudi de l’Ascension. Elle est célébrée chaque année entre le 30 avril et le 3 juin. Selon Service-Public, le jeudi 6 mai 2027 est un jour férié. Le jour de l’Ascension, la couleur des vêtements liturgiques est le blanc, couleur de la fête, de la lumière et de la joie.
Pourquoi quarante jours
Le nombre quarante est fréquent dans la Bible. Il désigne les jours de la pluie du déluge de Noé, le temps passé par Moïse sur le Sinaï avant de recevoir les tables de la loi, et les années d’Israël dans le désert. Il apparaît aussi dans la prophétie de Jonas, pour Ninive.
Une fête partagée par plusieurs Églises
L’Ascension est mentionnée explicitement dans le Nouveau Testament et dans les deux credo, le Symbole des apôtres et le Symbole de Nicée-Constantinople. Elle est donc partagée par les catholiques, les orthodoxes, les protestants et les fidèles des Églises antéchalcédoniennes. Le jeudi de l’Ascension est férié dans plusieurs pays. Pour une autre fête du calendrier chrétien, voir la page sur l’origine de la chandeleur.
Le mot ascension vient du latin ascensio, « action de monter ». En grec ancien, le terme utilisé est análēpsis, qui peut se traduire par « la prise ». Voir aussi la page sur le sens du solstice dans le calendrier et celle sur la fête de diwali.