Symboles et significations Décryptage
Triskel : le motif à trois branches, d’où vient-il ?
Le triskel, motif à trois branches tournantes, traverse plusieurs cultures et plusieurs époques.
Par Lazare Pelletan, rédacteur · dernière retouche le · 4 min de lecture
Au fil de l’article
- Le triskel : un motif à trois branches tournantes
- D’où vient le mot
- Un motif plus ancien que les Celtes
- Le motif dans l’art celte
- Les drapeaux de la Sicile et de l’île de Man
- Les interprétations du motif
- La Bretagne moderne et ce motif
- Le disque de la Bann en chiffres
- Questions qu’on se pose
- Sources et lectures
Au fil de l’article
L’essentiel d’abord
Le triskel est un motif à trois branches tournantes, aussi écrit triskell ou triskèle. Le mot vient du grec triskelês, « à trois jambes ». Le motif apparaît dès le Néolithique, avant l’époque celte, puis il est associé à l’art celte, notamment à La Tène. Son sens dépend des traditions et des lectures qu’on en fait.
Le triskel : un motif à trois branches tournantes
Le triskel est un motif formé de trois branches ou de trois spirales qui tournent autour d’un centre. Il est aussi écrit triskell ou triskèle. Le Larousse le décrit comme un motif décoratif celtique dérivé d’un type monétaire antique, et précise qu’il évoquait le mouvement perpétuel.
Le dictionnaire Universalis le présente lui aussi comme un motif décoratif celtique.
D’où vient le mot
Le mot vient du grec triskelês, qui signifie « à trois jambes » et désigne un motif à trois branches. Le Larousse indique cette étymologie et range le mot parmi les types monétaires antiques. Le terme triquètre désigne le même motif sous un autre nom.
Le mot s’écrit triskell ou triskel en breton. On le nomme aussi triskelion ou triscèle.
Un motif plus ancien que les Celtes
Le symbole se rencontre depuis le Néolithique dans diverses cultures. Les plus anciennes représentations se trouvent sur les temples mégalithiques de Malte. Il apparaît aussi sur le tombeau néolithique de Newgrange, daté de 3200 avant notre ère, sur le site de Brú na Bóinne, en Irlande, où le motif est gravé sur l’une des grandes pierres placées de chant devant l’entrée.
Ce symbole a donc été sculpté bien avant la présence celte en Irlande. Le motif est aussi utilisé dans l’Antiquité grecque : à partir d’Agathocle de Syracuse, il figure sur les monnaies de Sicile.
Le motif dans l’art celte
Le motif celtique est tenu pour une caractéristique importante de l’art celte à l’époque de La Tène, second âge du fer. Les régions de Sicile où le motif apparaît n’ont aucun passé celtique : le motif y existe donc indépendamment des Celtes.
Dans une étude publiée par Persée en 1983 sur le disque de la Bann, P.-M. Duval écrit que le triscèle est « connu depuis la plus lointaine Protohistoire, cher aux Celtes en particulier ». Il décrit un objet de bronze trouvé en 1939 dans la rivière Bann, en Irlande du Nord, aujourd’hui conservé au Musée de l’Ulster à Belfast.
Les drapeaux de la Sicile et de l’île de Man
Un triskèle figure sur le drapeau de la Sicile depuis 1285, où il est appelé Trinacrie. Sur le drapeau de l’île de Man, en place depuis 1931, le symbole reprend les armes des seigneurs de Man. Ces armes se fondent sur des légendes relatives à la triplicité et au caractère solaire du dieu celtique Manannán, des récits bien antérieurs à la naissance de l’héraldique.
Les interprétations du motif
Le triskel n’a pas de sens unique. Selon l’archéologue et historien Venceslas Kruta, sa nature solaire est généralement reconnue : il représenterait probablement les trois points du mouvement du soleil à l’horizon, le lever, le zénith et le coucher.
La qualification « aux pieds rapides » est une qualification traditionnelle du Soleil dans les langues indo-européennes. Selon Jean Haudry, le triskèle est l’une des formes dérivées de la roue solaire. Le sens de rotation du motif, horaire ou anti-horaire, peut revêtir une signification différente selon le contexte.
Voir aussi la page sur le yin et le yang.
La Bretagne moderne et ce motif
Le motif est devenu un emblème de la Bretagne. Sa diffusion doit beaucoup au renouveau de la musique bretonne et au succès d’Alan Stivell dans les années 1970, qui a fait passer le motif dans la culture populaire.
Voir aussi la page sur l’œil d’Horus égyptien et la page sur la signification des rêves.
Le disque de la Bann en chiffres
Le disque de la Bann, objet de bronze trouvé en 1939 dans la rivière Bann, mesure 10,5 cm de diamètre et 2,6 mm d’épaisseur maximale. Il porte trois trous de suspension, et l’on a pensé à une phalère de harnachement.