Symboles et significations Décryptage
Œil d’Horus : mythe, symbole et sens égyptien
L’œil d’Horus, ou oudjat, est un symbole de l’Égypte antique lié au mythe du dieu faucon et de son œil restitué.
Par Lazare Pelletan, rédacteur · dernière retouche le · 3 min de lecture
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L’essentiel d’abord
L’œil d’Horus, ou oudjat, est un symbole de l’Égypte antique lié au mythe du dieu faucon. Selon le mythe, Horus perd un œil lors d’un combat contre Seth, puis Thot le restitue. Le mot oudjat signifie « œil préservé ». Pour les anciens Égyptiens, ce symbole évoque l’intégrité du corps et sa restauration.
L’origine du symbole égyptien
L’œil d’Horus, appelé oudjat dans les textes égyptiens, est l’un des symboles les plus reconnaissables de l’Égypte antique. Il représente l’œil du dieu faucon Horus, et son sens tient à la restauration qui le caractérise. Selon l’Encyclopædia Universalis, Horus, fils d’Osiris et d’Isis, perd son œil lors d’un combat contre Seth, puis le recouvre : le symbole devient celui de l’union retrouvée et de l’intégrité du corps.
Le mot oudjat est formé à partir de irt, « œil », et de wḏȝ, qui désigne soit le verbe « se préserver », soit le nom « protection ». Le terme signifie donc « œil préservé ». Le sens d’« entier », de « complet » ou d’« intact » apparaît à partir du Nouvel Empire.
Le mythe d’Horus et de Seth
Selon le mythe, Horus, fils d’Osiris et d’Isis, lutte contre Seth, le frère assassin de son père, et perd un œil au cours de ce combat. Seth lui arrache l’œil gauche. Le Victoria and Albert Museum indique que cet œil fut considéré comme blessé puis guéri, et que le motif est lié à la protection et à l’intégrité. Dans le récit, c’est Thot qui recueille les fragments et restitue l’œil à Horus.
Selon le même récit, Horus offre ensuite cet œil à son père Osiris, dont la force revitalisante soutient le défunt dans l’au-delà. Le symbole est ainsi lié aux offrandes funéraires.
Le sens de l’œil d’Horus selon la tradition égyptienne
Dans la tradition égyptienne, l’œil d’Horus est associé à la restauration et à la protection. Selon l’Encyclopædia Universalis, Horus est aussi une figure de l’unification et de la victoire. Il peut également évoquer la lune, dont le cycle était comparé à la blessure puis au retour de l’œil.
Le Victoria and Albert Museum précise que le symbole, de type apotropaïque, était utilisé comme protection contre les influences néfastes selon la croyance antique.
Horus, Rê et les deux yeux du dieu
L’œil d’Horus est souvent opposé à l’œil de Rê, le dieu solaire. L’œil d’Horus est associé à l’œil gauche et l’œil de Rê à l’œil droit. L’œil d’Horus renvoie à la restauration et à la lune, tandis que l’œil de Rê évoque le soleil.
Usages et amulettes dans les musées
Les musées conservent de nombreuses amulettes oudjat. Le Louvre conserve une amulette oudjat en faïence bleue datée de la Troisième Période intermédiaire, de 1069 à 664 avant J.-C. Le Victoria and Albert Museum présente une amulette en cornaline, dont la notice indique que l’œil était considéré comme un symbole de protection et d’intégrité.
Les embaumeurs plaçaient le symbole sur les incisions pratiquées lors de la momification, et il était peint sur les proues des bateaux afin de guider leur cap.
Les fractions de l’œil : une hypothèse contestée
Des égyptologues ont associé les six parties du symbole à des fractions, dont la somme donne 63/64. En 1927, alors que l’œil était associé par certains à des fractions, l’égyptologue Alan Henderson Gardiner avait proposé que le 1/64 manquant soit le lien ajouté par Thot pour que l’œil retrouve sa pleine efficacité. Cette hypothèse est aujourd’hui contestée, voire démentie.
Voir aussi la page sur le symbole du yin et du yang, celle sur le symbole celte du triskel et celle sur la signification des rêves.