Méditation et pratiques Décryptage
Zen bouddhiste : une école issue de la méditation assise
Le zen bouddhiste est une école du bouddhisme, née en Chine sous le nom de chán et transmise au Japon.
Par Aliénor Descombes, rédactrice en chef · dernière retouche le · 4 min de lecture
Au fil de l’article
L’essentiel d’abord
Le zen bouddhiste est une école du bouddhisme mahāyāna, originaire de Chine où elle porte le nom de chán, puis introduite au Japon. Selon le Larousse, elle privilégie l’enseignement de maître à disciple et met l’accent sur la contemplation qui mène au satori, une illumination intérieure.
Zen bouddhiste : le sens du mot zen
Le zen bouddhiste est une école du bouddhisme. Le mot « zen » est la romanisation de la prononciation japonaise du caractère chinois 禅, chán, qui signifie « méditation ». Ce terme remonte au sanskrit dhyāna, en pali jhāna, « recueillement parfait ». Le même mot donne Son en Corée et Thiền au Vietnam.
Le zen est une branche japonaise du bouddhisme mahāyāna, héritée du chán chinois. Selon le Larousse, il est dérivé du mahāyāna, « Grand Véhicule », et il est présenté comme la voie la moins abstraite de ce courant. L’école met l’accent sur la méditation assise, appelée zazen, qui constitue le cœur de sa pratique.
De la Chine au Japon : la transmission du zen
Le zen est originaire de Chine, où il s’est développé sous le nom de chán. Il est ensuite introduit au Japon selon le Larousse, qui précise que l’école privilégie l’enseignement de maître à disciple, et ce mode de transmission reste au centre de son organisation.
Selon le Larousse, le zen remonte légendairement à l’expérience du Bouddha Shakyamuni, qui aurait atteint l’éveil dans la posture de dhyāna. Cette expérience se serait ensuite transmise de façon ininterrompue, de maître à disciple, pour former la lignée du zen. Le Larousse parle d’une origine légendaire.
Selon le Larousse, des moines japonais revenus de Chine implantent le zen dans l’archipel. Dōgen, lui aussi revenu de Chine, fonde ensuite l’école sōtō.
Dōgen et l’école sōtō
Dōgen (1200-1253) est le moine japonais qui fonde l’école sōtō. Selon l’Encyclopædia Universalis, il est ordonné en 1213 au Enryaku-ji, puis part pour la Chine en 1223 avec Myōzen. Il y suit le maître Rujing au Tiantongsi, reçoit l’Éveil et rentre au Japon en 1227.
En 1244, il fait bâtir l’Eihei-ji dans la province d’Echizen. Il meurt à Kyōto et laisse la tête du mouvement sōtō à son disciple Ejō. Le Larousse le considère comme un des plus grands philosophes du bouddhisme, et il est le fondateur de l’école sōtō au Japon. Son grand ouvrage, le Shōbōgenzō, « Trésor de l’œil de la vraie loi », est consacré à la pratique du zazen. Le Fukan zazengi en est une introduction.
L’école sōtō a pour cœur la pratique de la posture de l’éveil, selon le Larousse. L’Encyclopædia Universalis résume la pensée de Dōgen en quelques principes : ne pas accorder trop d’attention aux écritures anciennes, s’attacher à un maître, poursuivre l’Éveil et se libérer des attaches familiales, des soucis matériels et des pensées personnelles.
Zazen et satori : la contemplation au cœur du zen
Le zen est qualifié par le Larousse de philosophie antirationnelle et antiscolastique. Il rejette les théories métaphysiques pour se concentrer sur la contemplation qui mène à l’illumination intérieure, le satori. Le Larousse décrit ce cheminement comme l’appréhension du moi ultime et de l’unité du monde, obtenue par l’effacement de l’activité mentale, sans annihilation de l’individu.
Selon l’Encyclopædia Universalis, la méthode préconisée par Dōgen est le zazen, et rien d’autre. Le pratiquant est assis les jambes croisées dans un lieu calme, l’esprit dégagé de tout, et se concentre sur sa méditation.
Le Larousse rapporte que le maître parle peu à son disciple. Lorsqu’il lui parle, c’est souvent par des questions d’apparence banale, comme : « Quelle est la nature du bruit provoqué par une seule main qui applaudit ? » Toute réponse décrivant un son est rejetée, ce qui explique selon le Larousse que la méditation de l’élève puisse durer de nombreux jours.
Le zen dans le Japon féodal
Selon le Larousse, si le zen se heurte à l’opposition d’autres sectes, il suscite l’enthousiasme des guerriers, qui deviennent ses plus fervents adeptes. L’absence de dogme, l’ascèse physique et la discipline mentale répondent à leurs aspirations. C’est avec l’appui des seigneurs du Japon féodal que le zen se développe, selon le Larousse.
La tendance rinzai apparaît dans l’Encyclopædia Universalis à propos du temple du Kennin-ji, où Myōzen mêlait Tendai, shingon et zen de la tendance Rinzai. Le zen compte donc plusieurs tendances, la sōtō et la rinzai figurant parmi ses tendances.
La discipline du disciple selon le Larousse
Selon le Larousse, la contemplation zen repose sur une discipline du corps rigide. Le disciple ne cesse pas d’accomplir ses tâches, et il les fait de mieux en mieux, jusqu’à ne plus avoir conscience de son action. Il ne s’agit pas d’une mystique passive.
Voir aussi la page sur la méditation vipassana du bouddhisme theravada, celle sur le hare mantra hindou et celle sur la méditation pour s’endormir.