Méditation et pratiques Décryptage
Hare mantra : origine et sens du maha-mantra
D’où vient le hare mantra, quel est son sens et comment il s’inscrit dans la tradition vishnouite.
Par Aliénor Descombes, rédactrice en chef · dernière retouche le · 4 min de lecture
Au fil de l’article
L’essentiel d’abord
Le hare mantra, aussi appelé maha-mantra ou « grand mantra », est un mantra vishnouite de seize mots, répartis sur deux lignes. Il est cité dans la Kali-Santarana Upanishad, un texte vishnouite dont les datations varient selon les versions. Selon la tradition gaudiya, il est diffusé par Caitanya Mahaprabhu, à travers le chant collectif appelé kirtan.
Hare mantra : un mantra de seize mots
Le hare mantra, ou maha-mantra, est un mantra vishnouite composé de seize mots en sanskrit, répartis sur deux lignes. Il est lié à la dévotion à Vishnu, dans la tradition vishnouite.
Les trois noms qui le composent sont Hare, Rama et Krishna. Rama et Krishna sont deux noms de dieux hindous, chacun répété quatre fois. Le mot Hare est le vocatif de Hari, une appellation de Vishnu, et il revient huit fois. Selon la tradition gaudiya vishnouite, Hare se lit aussi comme « ô Harā », forme féminine de Vishnu.
La Kali-Santarana Upanishad et le hare mantra
Le texte de référence est la Kali-Santarana Upanishad, l’une des Upanishads vishnouites. Son nom signifie « approcher ou se mettre à traverser la querelle, la discorde et le conflit ». Le mot Kali désigne l’âge de Kali, le moins dharmique des quatre âges de la cosmologie hindoue.
Le texte présente le chant audible de ce mantra comme un moyen de dissiper les tribulations de l’âge présent, le Kali Yuga. La Kali-Santarana Upanishad est présentée comme le plus ancien texte connu où ce mantra apparaît. Sa date de composition reste toutefois discutée : une notice la place avant 1500 environ, une autre la juge probablement plus tardive.
Caitanya Mahaprabhu et la diffusion du mantra
Le mantra prend de l’importance dans le mouvement de la bhakti, la dévotion ardente, au moment où Caitanya prêche. Selon l’Encyclopædia Universalis, qui le date de 1485 à 1534, Caitanya présente Krishna non comme un simple avatar de Vishnu, mais comme le dieu suprême. Les autres divinités, Vishnu compris, n’y sont que des manifestations secondaires.
Caitanya fonde sa prédication sur le kirtan, une réunion populaire où alternent prêches et chants. Il insiste sur l’idée que l’amour de Krishna transcende les différences de castes. Il donne l’initiation à des brahmanes, mais aussi à des parias, à des femmes et à des non-hindous. Cette attitude choque les milieux traditionalistes et élargit l’audience de son enseignement.
La tradition gaudiya rapporte que le mantra lui est donné à Gaya lors de son initiation. Le texte sanskrit du mantra est pourtant absent de ses biographies.
Le hare mantra selon la tradition vishnouite
Dans la tradition vishnouite, la lecture de Hare comme vocatif de Hari ou comme « ô Harā » vient de la tradition gaudiya.
Hare Rāma Hare Rāma Rāma Rāma Hare Hare / Hare Kr̥ṣṇa Hare Kr̥ṣṇa Kr̥ṣṇa Kr̥ṣṇa Hare Hare
Usages d’aujourd’hui : le kirtan et le mouvement ISKCON
Le mantra se chante notamment en groupe, dans le kirtan, qui reprend la forme de réunion décrite pour Caitanya. Il est connu hors d’Inde depuis les années 1960, grâce au mouvement ISKCON fondé par Prabhupada. Le mantra peut ainsi se réciter seul, en silence ou à voix basse, mais c’est dans le kirtan qu’il se transmet le plus largement aux fidèles.
Le mantra ne représente pas à lui seul l’ensemble de la tradition vishnouite, qui compte d’autres formes de dévotion à Vishnu et à ses avatars. Il s’inscrit dans la bhakti, la dévotion ardente, dont il devient l’un des supports les plus connus grâce au kirtan. Il s’inscrit dans la tradition bhakti, aux côtés d’autres formes de dévotion présentes dans l’hindouisme. Le chant du hare mantra reste l’une des manières les plus visibles de vivre cette dévotion aujourd’hui, qu’il soit chanté dans un temple, lors d’une fête ou dans une réunion de quartier. Dans le kirtan, chacun peut suivre le rythme et répondre aux voix, sans qu’il soit nécessaire de connaître le sanskrit. Pour une autre voie de méditation issue de l’Inde, voir la méditation vipassana bouddhiste. Voir aussi la méditation pour s’endormir, et le zen bouddhiste japonais.