Méditation et pratiques Décryptage
Vipassanā : origine et pratique d’une méditation de vue profonde
La vipassana, pratique bouddhique de « vue profonde » issue de la tradition theravada, décrite par son origine, sa pratique et ses méthodes.
Par Aliénor Descombes, rédactrice en chef · dernière retouche le · 4 min de lecture
Au fil de l’article
L’essentiel d’abord
La vipassana est une pratique de la tradition bouddhique, dont le nom signifie « vue profonde » ou « inspection ». Elle est associée au theravada et consiste à observer le corps et l’esprit avec une attention précise. Selon la tradition, elle est la technique enseignée par le Buddha, notamment décrite dans le Satipaṭṭhāna-sutta.
Ce que signifie le mot vipassana
La vipassana est une pratique du bouddhisme, reliée à la tradition theravada. Le mot se traduit par « vue profonde » ou « inspection ». Il désigne aussi les méthodes de méditation qui s’y rattachent.
Le terme désigne la « vue profonde » ou « inspection », ainsi que les pratiques de méditation qui y sont associées. C’est la deuxième étape des pratiques de méditation dans le bouddhisme, utilisée après samatha, « la pacification mentale ».
Ce que recouvre le nom
Le terme renvoie à une observation attentive de ce qui se passe dans le corps et dans l’esprit. L’Encyclopædia Universalis décrit le theravada comme le courant qui s’appuie sur le canon en pāli, transmis notamment à Ceylan puis dans le Sud-Est asiatique.
Origines de la vipassana
Selon la tradition, la vipassana aurait été la technique de méditation enseignée par le Buddha, notamment décrite dans le Satipaṭṭhāna-sutta. Il s’agit d’un récit transmis par la tradition, qui ne fournit pas de date établie.
Le theravada s’est ensuite implanté à Ceylan, puis dans le Sud-Est asiatique : la Birmanie, la Thaïlande, le Laos et le Cambodge.
La redécouverte birmane
Sayagyi U Ba Khin, haut fonctionnaire birman, a fondé le Centre de méditation international (International Meditation Centre) de Rangoon, ouvert en 1952. Il y enseignait la vipassana à des laïcs, et pas seulement à des moines.
Anālayo, dans son étude de la vipassana theravada, rappelle que le moine Ledi Sayadaw (1846-1923) a encouragé la méditation des laïcs, et que le moine Mahāsi Sayādaw (1904-1982) a fortement diffusé la méthode qui porte son nom.
Méthodes et pratiques
Les textes canoniques, en particulier le Satipaṭṭhāna-sutta, servent de référence commune. Anālayo explique que les méthodes contemporaines diffèrent par leurs techniques, sans renoncer à cette référence.
Observer les sensations
Dans la méthode de Mahāsi Sayādaw, le pratiquant observe le mouvement de montée et de descente de l’abdomen, qui correspond à la respiration, et applique à ce qu’il vit des étiquettes mentales, « montée » et « descente », pour affiner la reconnaissance de chaque sensation. Cette méthode ne passe pas par un développement formel de la tranquillité mentale.
Les méthodes et leurs différences
Anālayo distingue plusieurs approches de la vipassana, selon la place donnée à la concentration. La méthode de Pa Auk Sayādaw accorde une large place au développement de la concentration, avec les absorptions, et elle s’appuie sur l’analyse du corps à partir des quatre éléments : terre, eau, feu et vent.
| Approche | Place de la concentration | Point d’attention principal |
|---|---|---|
| Mahāsi Sayādaw | Pas de développement formel de la tranquillité | Mouvement de l’abdomen, avec étiquettes mentales |
| Pa Auk Sayādaw | Large part accordée aux absorptions | Les quatre éléments du corps |
Vipassana, samatha et concentration
Dans le canon pāli, selon Bhikkhu Sujato, samatha et vipassanā ne se distinguent pas nettement dans les soutras : ce sont plutôt des qualités de l’esprit à développer. Thanissaro Bhikkhu relève que le Buddha enjoint souvent de pratiquer le jhāna, et non la vipassanā seule, et il décrit les deux comme des qualités de l’esprit issues d’une même pratique.
Dans la classification moderne, samatha désigne la pacification mentale, et vipassanā vient après elle comme la deuxième étape.
Autres voies de méditation
Voir aussi la page sur le courant zen bouddhiste, celle sur la méditation pour s’endormir et celle sur le hare mantra hindou.
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